晝夜節(jié)律、年齡變化 褪黑激素的生物合成受光周期的制約。松果體在光神經(jīng)的控制下，由色氨酸轉(zhuǎn)化成5-羥色氨酸，進一步轉(zhuǎn)化成5-羥色胺，在N-乙酰基轉(zhuǎn)移酶的作用下，再轉(zhuǎn)化成N-乙?；?5-羥色胺，最后合成褪黑激素，從而使體內(nèi)的含量呈晝夜性的節(jié)律改變。褪黑素的分泌是有晝夜節(jié)律的，夜間褪黑激素分泌量比白天多 5～10倍，清晨2：00到3：00達到峰值。夜間褪黑素水平的高低直接影響到睡眠的質(zhì)量。Hakola等對夜班工人唾液中褪黑激素含量的研究結(jié)果，也證實了這種晝夜節(jié)律性變化。 褪黑激素生物合成還與年齡有很大關(guān)系，它可由胎盤進入胎兒體內(nèi)，也可經(jīng)哺乳授予新生兒。因此，在剛出生的嬰兒體內(nèi)也能檢出很少量的褪黑激素，直到三月齡時分泌量才增加，并呈現(xiàn)較明顯的晝夜節(jié)律現(xiàn)象，3～5歲幼兒的夜間褪黑激素分泌量最高，青春期分泌量略有下降，以后隨著年齡增大而逐漸下降，到青春期末反而低于幼兒期，特別是35歲以后，體內(nèi)自身分泌的褪黑素明顯下降，平均每10年降低10-15%，導(dǎo)致睡眠紊亂以及一系列功能失調(diào)，到老年時晝夜節(jié)律漸趨平緩甚至消失。而褪黑素水平降低、睡眠減少是人類腦衰老的重要標(biāo)志之一。