一氧化氮是氮的化合物，化學式NO，相對分子質量30.01，氮的化合價為+2。無色無味氣體，難溶于水的有毒氣體。由于一氧化氮帶有自由基，這使它的化學性質非?；顫姟?br/>
一氧化氮起著信使分子的作用。當內皮要向肌肉發(fā)出放松指令以促進血液流通時，它就會產(chǎn)生一氧化氮分子，這些分子很小，能很容易地穿過細胞膜。血管周圍的平滑肌細胞接收信號后舒張，使血管擴張。在心血管中，一氧化氮對維持血管張力的恒定與調節(jié)血壓穩(wěn)定起著重要作用。硝酸甘油治療心絞痛正是由于其在體內轉化成NO，擴張血管。

一氧化氮也能在神經(jīng)系統(tǒng)的細胞中發(fā)揮作用，促進學習、記憶過程，并可調節(jié)腦血流。它對周圍神經(jīng)末梢所起的作用，正是西地那非功能的基礎。大腦通過周圍神經(jīng)發(fā)出信息，向會陰部的血管提供相應的一氧化氮，引起血管的擴張，增加血流量，從而增強勃起功能。在一些情況下，勃起無力是由于神經(jīng)末梢產(chǎn)生的一氧化氮較少所致。西地那非能擴大一氧化氮的效能，從而增強勃起功能。